パリ五輪柔道48kg級女王・角田夏実「もう一度この人生を歩めと言われたら、きつい… 」史上最年長で“金”を掴むまでの壮絶な復活劇
初出場のパリ五輪にて、日本女子柔道史上最年長となる31歳での金メダルを獲得した角田夏実選手。日本中を勇気づけた遅咲きの柔道女王が、配信サービス「Lemino」のドキュメンタリー番組『Number TV』にて語った「挫折」とは何だったのか？競技人生における三度の“引退”の窮地について、涙とともに振り返った。※トップ画像出典/Getty Images
キングギア編集部 エンタメ班
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2024/12/07
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第一の“引退”危機｜インターハイ準々決勝敗退
角田選手が、柔道人生をスタートさせたのは小学2年生の時。当初は一回戦突破もままならなかった角田選手だが、次第に頭角を表し、中学時代には全中にて県大会を制覇する。勝つ喜びを知り、角田選手はますます柔道にのめりこむ。さらなる高みを目指すべく、進学先に選んだのは県内の強豪校だった。そこで実力を伸ばし、高校2年時のインターハイでは全国3位に入賞。しかし、意気揚々と挑んだ翌年のインターハイでは、失意の準々決勝敗退を喫してしまう。
“柔道は高校で辞める”思い留まったきっかけは、恩師の言葉
インターハイでの敗戦を機に、“柔道人生”に区切りをつけようとした角田選手を思いとどまらせたのが、母校の監督・石渡正明氏。角田選手は「オリンピックに出て勝てたこと、ここまでやってこられたのは、先生がずっと諦めずに見ていてくれたから」と語った。
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「“この人たちには勝てない”と思い、もう柔道は辞めようと思いましたね。でも石渡先生が柔道を続けて欲しいとずっと言っていて、それで大学へ入ったんです。その後も『大会に出る時には連絡しろ』と、ずっと応援してくれていて、大学でもまた頑張ろうと思うきっかけになりました」
柔道を続ける意志を固めた角田選手は、進学した東京学芸大学にて、巴投げ・関節技のスタイルを確立。高校時代、成し遂げられなかった全国優勝を果たすこととなる。
第二の“引退”危機｜世界大会銀メダルが招いたスランプ
2017年、角田選手は代表に選ばれた世界選手権にて銀メダルを獲得する。順風満帆な競技人生にも思えたが、“銀メダリスト”の称号が思わぬ重圧になり、その後、極度のスランプに苦しめられた。世界大会で納得のいかない敗戦が続き、悪循環に陥った角田選手の頭には、再び“引退”の文字がよぎったという。
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「どういう柔道をすればいいのか、わからなくなってしまったんです。 “負ければ練習が楽しくなくなる、練習が楽しくないから試合にも勝てない”と。どんどん悪循環になっていきましたね。こんな柔道をやっているんだったら、もうやらないほうがいいと思いました」
苦悩の末、角田選手はコーチとの二人三脚でスランプを克服。“自分らしい柔道”で2018年の世界大会を制し、一躍日本女子柔道界のトップに躍り出た。
第三の“引退”危機｜過酷な減量で階級変更するも、五輪代表から落選
東京五輪の代表選考。当時27歳の角田選手は52kg級において有力候補となるも、ライバルにあと一歩及ばなかった。そこで、角田選手が見出した一縷の望みは、48kg級への階級変更。あばら同士が当たってお腹を動かすと痛むほどの減量を行い、見事に出場資格を得る。しかし、悲願の代表選考選では、本来の実力を発揮できず敗戦してしまった。
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失望感から練習にも身が入らず、苦悩する日々が続く。“引退”か“パリ五輪を目指すか”を葛藤する角田選手を後押しした原動力は、これまで自分を支えてくれた人たちの存在だったという。
「諦めるのは簡単なんです。だけど挑戦もせずに、挫折に向き合わないで“乗り越えられない”と決めてしまった時、いろんな人が支えてくれて、ここまであるということを忘れてしまいそう。その思いもあって、乗り越えたいなと思いました」
強い意志で挑戦したパリ五輪代表選考会にて、角田選手は念願のパリへの切符を掴む。そして現地に駆けつけた家族や恩師、共に歩んできたチームの声援を力に変え、歴史に残る“世界一”の称号を手にした。
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角田選手にとって“挫折”とは
“挫折”から何度も復活を遂げ、栄光を掴んだ角田選手。そんな角田選手にとって、挫折とは、どのようなものだったのか。
「私にとって“挫折”とは、“一番自分を成長させてくれる場面”。挫折して、それを乗り越えていく。1人では乗り越えられない部分が多いんですけど、いろんな人の支えがあって、挫折を乗り切った時に、本当に成長できたなって感じました。同じような挫折はないけれど、1つひとつ乗り越えていくことで前に進める。自分が強くなれた気がします」
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『NumberTV』 挫折地点～あのとき前を向いた理由～
タイトル：＃9 角田夏実
配信日：2024年9月26日（木）0:00～ 全24回配信（月2回配信予定）
内容： トップアスリートの「挫折」と「復活」をテーマにしたドキュメンタリー番組。過去の写真が飾られた特別な空間（Number Room）で、アスリート本人がこれまでの人生を振り返り、挫折の瞬間や前を向けた理由について語る。
※記事内の情報は配信時点の情報です
