空手界の頂点に立ち続けた植草歩――彼女は12年間にわたる空手のキャリアを持ち、2024年に９月に引退を発表した。しかし、彼女の挑戦は終わらない。引退後は指導者と新たにモデルとしての道を歩み始め、これまで培ってきた強さと自己表現を融合させながら、未知の世界へと踏み出している。自分らしさを追求し続ける彼女の姿を、植草さん自身の言葉で紐解く――。

2021年の東京オリンピックは、コロナ禍という未曾有の状況下で行われ、アスリートたちはこれまでにない孤独と重圧にさらされた。無観客の異例の舞台で、競技の厳しさだけでなく、心の葛藤とも向き合わなければならなかったのだ。植草さんは、勝利を追い求める中で感じた精神的な負担と、その先に見えた「心のケア」の重要性について語る。彼女が経験したプレッシャーや苦悩、そして引退に至るまでの過程を通じて、アスリートとしての成功と人としての幸せのバランスを探る。

秋晴れの空の下、スポーツ庁の「Sport in Life推進プロジェクト」の一環として、ウォーキングフットボールのイベントが開催された。競わずに「歩いて楽しむ」ことをテーマに、スポーツを愛する人々が年齢や性別を越えて集まり、温かいプログラムが次々と展開された。元日本代表のレジェンドたちも登場し、ボールが交わされるたびに会場には笑顔と笑い声が広がった。競技を超え、思いやりと一体感が生まれるウォーキングフットボールの新しい魅力が、参加者一人ひとりの心に深く刻まれた。※トップ画像撮影/松川李香（ヒゲ企画）